バイオマス発電ってなに？

現在、国内の発電量の多くは化石燃料（石炭やLNG、石油）を用いた火力発電に頼っています。それ以外の発電としては、原子力発電や再生可能エネルギーを利用した太陽光発電、風力発電などがあります。その再生可能エネルギーとして昨今、注目されているのがバイオマス発電となります。

従来の火力発電に頼り続けるには有限な地球資源（天然ガスや石油）の枯渇や燃焼時に排出されるCO2による地球環境への悪影響という課題があるのはよく知られていることかと思います。そのため近年、地球環境への配慮の意識が高くなっている世の中のニーズに応えることができる発電システムとしてバイオマス発電が注目されています。わが国は化石燃料の大半を輸入に頼っていますので、エネルギー自給率の向上にも貢献できます。

ではバイオマス発電とはどういうものなのでしょう？

バイオマス発電とは再生可能なエネルギーの資源（木くずや、家畜の糞尿、下水汚泥、パーム油等）であり、これら生物由来（化石燃料を除く）の資源を利用した発電となります。

発電の簡単な仕組みとしましては、バイオマス燃料を直接燃焼もしくは、ガス化しその際に発生したエネルギーを発電に利用するというものです。この場合、石油などの化石燃料の資源を使わないことにはなりますが、間伐材などのバイオマス燃料を燃やせばCO2は排出されていて従来の火力発電と同様に地球環境に良くないのではないかという疑問が出てきます。

そこでバイオマス発電が環境に優しいと考えられる要因の一つとしてカーボンニュートラルという考えがあります。カーボンニュートラルとはバイオマス発電により従来の火力発電のように燃焼時にCO2が発生していても、燃料として使用される間伐材などの植物はその成長過程で光合成を行っているので、その際にCO2を吸収しているという観点から、CO2の排出量と吸収量がプラスマイナスゼロとなり地球環境へのCO２の増減には影響がないという考えです。

このバイオマス発電燃料には間伐材や廃材、PKS（アブラヤシの種の殻）等の固形のもの以外に、液体燃料として多様な動植物由来の油脂などが利用可能と考えられています。しかし現状では調達やコストの面からバイオマス発電用の液体燃料として主に使用されるのはアブラヤシの実（主な生産地はマレーシアかインドネシア）からとれるパーム油を指していることが多いようです。ただし、最近ではパーム油のバイオマス燃料としての利用に関しては森林破壊の原因になるといった意見もあり、賛否両論あるようです。

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